Название ушу – «военное искусство» было принято сравнительно недавно, после 1911 года. До этого времени боевые искусства назывались иначе, и названий было много. С глубокой древности Китая дошли до нас сотни различных направлений  боевых искусств. Все эти школы и направления можно обобщенно назвать – традиционное ушу. В течении тысячелетий в этих школах были разработаны эффективные методики подготовки бойцов. Можно говорить, что тогда родилась специальная медицина и психология боевых искусств.

В 1911, 1919 и 1923 годах в Китае состоялись крупные соревнования по ушу, а после образования КНР ушу было возведено в ранг национального достояния, и создана Китайская Ассоциация Ушу. Последователи всех традиционных школ ушу, существующих в Китае, собранные Ассоциацией, разработали систему  «Спортивного ушу». Были проведены физиологические исследования по влиянию ушу на здоровье человека, и созданы правила соревнований и технические нормативы. В его арсенал входят удары ногой, рукой, удары в прыжках, броски, захваты и падения, рубящие, колющие и проникающие удары и масса других защитных и атакующих приемов, перемещения. Искусство рукопашной схватки как с оружием, так и без него, комплексы таолу и одиночные силовые упражнения формировались в соответствии с определенными законами единоборств и движения. Ушу наполнено богатейшим техническим содержанием и необычайно широко распространено в народе. За многолетнюю историю существования арсенал ушу непрерывно пополнялся, и сейчас  ушу является драгоценным  наследием  Китая.

Главная особенность ушу – это то, что им могут заниматься все без исключения люди: разного возраста, пола, телосложения и уровня физической подготовки – одни и те же упражнения будут индивидуально воздействовать на каждого, являясь одновременно методом психической и физической тренировки, помогая достичь здоровья и физического совершенства.

Ушу саньшоу как вид спорта родился на основе многовековых традиций китайских боевых искусств и за короткое время получил признание в более чем 70 странах мира, в том числе и на Украине. Ушу саньшоу отличается от других спортивных видов тем, что это единоборство в системе полного контакта, объединяющее в себе бросковую и ударную технику, а также защитные действия. Разрешается использовать приемы и удары любой школы и любого стиля, нельзя только бить в места, запрещенные правилами. В таких поединках не только оттачивается техника и совершенствуется мастерство, но и укрепляется здоровье, а также вырабатываются такие замечательные качества, как смекалка, ловкость, решительность. Китайское слово "саньшоу" означает в буквальном переводе "неканонизированные удары" или "свободные удары". Чтобы применять приемы в реальном бою, нужно уметь правильно реагировать на неожиданно возникающую ситуацию. Именно для этого и служит саньшоу когда участники применяют любые приемы, когда нет заранее предписанных действий. Поэтому, когда нет смысла придерживаться особой точности, слово "саньшоу" обычно переводят как "свободный бой". В 1979 году Госкомспорт КНР принял решение разработать новую форму соревнований по ушу - поединки - саньшоу.